"Дорогой, ты уверен, что это хорошая идея? - брови Эмили сморщились как раз на переносице, указывая прямо на пробор в ее рыжих волосах. - Твой отец говорил, что большие мероприятия, вроде гроз, проводи-лись только в крайнем случае..."
Брюс взял жену за руку и улыбнулся ее теплым  карим глазам. "Ты же знаешь, я не могу позволить Джебу уйти. А сейчас позвони, пожалуйста, моей сестре и скажи, что я приглашаю ее к нам на ужин".
Эмили достала цветную телефонную книжку-календарь из резного шкафчика рядом со столом. Она пере-листывала страницы, пока не нашла нужную, после чего взяла телефон.
Брюс поцеловал жену в лоб. "Спасибо".
Эмили вытерла потную ладонь о платье. "Ты же сам сказал, мы не можем позволить Джебу уйти", - улыб-нулась она.

••• 

Ужин подходил к концу. Эмили и Сьюзан очистили последние тарелки; Эмили, по такому случаю, достала прекрасную голубую скатерть, а Сьюзан сделала свой знаменитый яблочный пирог. Все были сыты и до-вольны.
Эмили позвала на кухню Анну, свою 12-летнюю дочь: "Позаботься о посуде; мы займемся посевами".
"А я могу что-нибудь сделать? Я ведь уже не маленькая. Я училась", - Анна уперла руки в бока. "Не спорь со мной". Эмили пристально посмотрела на Анну, и та, закатив глаза, умчалась на кухню. Брюс посмотрел ей вслед и ухмыльнулся. "Нужно инициировать ее. Она уже готова". "О, она не должна этого слышать, иначе не сдастся так легко в следующий раз", - поддразнила его Эмили.
В свете фонарика Брюс достал из чемодана тяжелый охотничий нож и свечу из зеленого, травяного цвета воска. Зажав нож под мышкой, он достал дешевую пластмассовую зажигалку и зажег свечу. "Зелень - зем-ле", - прошептал он, убирая ее обратно в карман и выключая фонарик. Сьюзан достала еще один нож, и обе женщины зажгли свои свечи, прошептав те же слова.
Высоко держа свою свечу, Брюс рисовал ножом на земле круг вокруг них — он старался расслабиться и сохранять концентрацию, чувствуя, как горячий воск стекает по его пальцам. Он поставил свечу на камень около центра круга и достал из чемодана старую книгу в кожаном переплете. Он читал грубые, гортанные слова на ее страницах — никто не знал, что они означают, но давным-давно они уже проговаривались, что-бы запомнить произношение. Незнание того, что он сказал, лишь усилило ощущение того, что должно произойти нечто особенное. Его сердце забилось чаще – ощущение знакомое и одновременно возбуждаю-щее. Он передал книгу Эмили, и каждый член семьи, в свою очередь, прочел слова с ее страниц.
Эмили  поставила свечу на землю и вышла в центр круга. Она закрыла глаза и потянулась руками и разу-мом, ощутив искру, когда ее внимание достигло неба. Ей стало трудно дышать. "Как наши отцы и матери до нас, мы взываем к земле и просим ответа. Дай дождь нашим посевам, иначе мы умрем". Издалека до-неслись раскаты грома.
Услышав гром, Сьюзан посмотрела на ночное небо — уже много лет она занималась подобными вещами, но ей никогда не удавалось избежать румянца на щеках. Ее внимание вернулось к кругу, и она вновь заняла место в центре. "Взамен мы отдадим часть себя. Мы поддержим землю, чтобы она поддерживала нас". Она ощутила вспышку боли, когда провела ножом по своей левой руке. У нее перехватило дыхание, когда она сдавила руку, чтобы кровь полилась на землю и пожелтевшую траву. Вновь прозвучал гром, на сей раз чуть ближе. Дуновение прохладного ветра прорезало жару.
Брюс закрыл книгу и убрал ее в чемодан. За ней последовали ножи и потушенные свечи. Фонарик моргнул над полем еще раз.
Эмили рассмеялась, закрыв глаза и подставив лицо ветру. Она уже чувствовала в нем влагу, предвестие скорого дождя.
"Невероятно", - сказала она.
"Магия или приближающийся дождь?" - сказал, улыбнувшись, ее муж, подойдя сзади и заключив ее в объ-ятия. Они слышали, как Сьюзан собирает остатки содержимого чемодана и несет его в дом.
"И то, и то", - она спрятала свои руки в его, и стояла так еще долго, пока капля дождя не упала в уголок ее закрытого глаза.
Она вздрогнула.
Ничто другое не казалось столь совершенным в этом мире.

Никогда не считайте кабал обычным клубом – это ошибка. Ваш кабал – это ваш долг. У вас есть долг перед кабалом — он варьируется от кабала к кабалу — и долг по отношению к кабалу. Сюда входит и необходимость взять на заметку, если кабал, судя по всему, идет неверным путем, и либо помочь им свернуть с этого пути, либо обратиться к тому, кто лучше сможет справиться с ситуацией, если не ты сам сможешь. В худшем случае, если никто не в состоянии справиться со сложившейся ситуацией — что редко, но бывает — твой долг бежать. Ты будешь точно так же виновен, если будешь стоять в стороне и смотреть на происходящее злодейство, как если бы сам совершил его.
Членство в кабале может прийти вместе с ресурсами и возможностями. Столь же часто к нему ведет определенная причина. Если тебе повезет, ты будешь полон сознанием своей правоты, возвышенным и воодушевленным. Если ты не столь везуч, окажется, что ты постоянно пытаешься понять, что же на самом деле такое твой кабал и почему они все скрывают от тебя. Ты можешь быть втянут в поиски запретного знания, исследования или самопознание — что угодно, от дьявольского до божественного и всего что лежит между ними. Кабалы важны — изучить что-либо, что тебе нужно, без кого-то другого почти невозможно. Но, вместе с тем, кабалы опасны. Все пороки их членов устремлены к одному – чародейству.
Вот несколько примеров кабалов, которые я видела и о которых мне доводилось слышать; сдается мне, пример будет куда эффективнее любой теории.
Группа студентов в моем колледже, подсевшая на наркоту и имевшая видения. Они казались относительно безвредными. Я тогда не употребляла наркотики и даже не догадывалась, что они были чем-то большим, чем просто кучкой ленивых студентов, - так было, пока я со временем не научилась распознавать признаки, и тогда взглянула на них под иным углом. Хотя, с другой стороны, они затягивали в это других людей, и те теряли месяцы и годы на этих видениях. Некоторые из них сошли с ума от увиденного и закончили свои дни в психушке. Один покончил с собой; я до сих пор не знаю, почему. Другие просто теряли время, которое могли потратить на изучение другой магии. Не хочу, чтобы ты думал, что все это плохо — некоторые из них добились великих результатов, а один или два развили настоящую силу в этих задымленных комнатах. Просто этот способ не для меня.
Я к чему это говорю – в выборе кабала, к которому ты присоединяешься, нужна осторожность. Не стоит думать, что любой, кто занимается чародейством, может научить тебя творить чудеса. Лучше думай об этом как о поступлении в колледж, осмотрись, пообщайся, останься на ночь. Но это может и не помочь. В идеальном мире, это, может, и было бы так, но на самом деле нет списка кабалов с названиями и контактными телефонами, равно как и списка их дурных привычек, того, что им нравится и не нравится (Этот для любителей вечеринок, а вон тот для серьезных ученых и т.п.). Просто будь осторожен.
Однажды мне встретился кабал, действовавший практически как соавторы. Раз или два в неделю они собирались вместе и делились друг с другом результатами своей работы — результатами исследований, новейшими достижениями, теориями и моментами просветления. Они помогали друг другу, указывали на недостатки в работе, чтобы выяснить как оно будет лучше. Помимо этого, они не вмешивались в жизнь друг друга, кроме разве что случайного совместного ужина. Они были убеждены, что значат друг для друга не настолько много; они действовали исходя из практических соображений. А однажды один из них перебил почти половину группы, прежде чем его удалось остановить, — когда могущественным людям нет дела друг до друга, вокруг них становится опасно.
Мой собственный кабал был тесной группой. Мы купили дом в пригороде, потому что так мы могли получить много места за немного денег. Остатки сбережений мы потратили на книги и материалы для ритуалов и на кое-какие необходимые доработки. Мы совершали ритуалы утром, приветствуя день, ритуалы перед едой и ритуалы на каждый особый случай. Когда мы не работали, мы учились, а вечера проводили в тихом созерцании, изучении или практикуя наше искусство. Если ты не видел целого этажа без внутренних перегородок, огромных окон, в которых отражается свет сотни синих свечей, тайных символов, нарисованных на полу и на стенах, а некоторые из них были даже на потолке – ты не видел ничего. И как забудешь фигуры в белых плащах, поющие на самых разных языках, от латыни до египетского? Мы занимались этим на четвертом этаже, а во дворе росло много деревьев, так что мы даже не закрывали окна. Как оказалось впоследствии, напрасно, но это уже другая история. Если и можно извлечь урок из истории моего кабала, так это то, что не стоит терять голову от успехов. Не зарывайся и не отрывайся от окружающего мира. Неважно, насколько хорошо организован твой кабал, но не стоит терять связи с окружающим миром.
Я знала одну группу, что действовала как кабал. Не смейся. Каждое слово расписано, каждая мелочь учтена, и они точно знали, где и как на сцене они должны двигаться. Смотреть на них было просто чудесно. Знавала я и передвижной театр, чьи участники практиковали чародейство, но они не использовали его в представлениях — они пытались держать две стороны их жизни как можно дальше друг от друга.
И был также один культ, к которому почти присоединился мой коллега по кабалу. Это была типичная группа почитателей Геи-матери-Земли. Много кристаллов, песнопения под луной и все такое. Это было прелестно; я была почти уверена, что все так и останется. Но однажды и их постигла судьба любимой ими луны, подобно тому, как она становится темной. Ходили слухи, что в такие ночи они приносят в жертву детей, но я думала, что это гипербола — это должны были быть животные, а иначе кто-нибудь обязательно заметил бы исчезновения детей. Так или иначе, эти прелестные девочки уходили в леса, раскрашивались кровью и призывали темное колдовство на всех, кто хоть чем-то им насолил. Не хотела бы я оказаться на их месте. Водопроводчика, что ударил одну из них, под новой луной уже не было. Ты наверное скажешь, что они не причиняли вреда тем, кто не трогал их, но, на мой взгляд, они слегка перегнули палку.
Легко перегнуть палку, особенно когда имеешь дело с магией. Ты думаешь, что если я могу вот так вот запросто обрушить пламя ада на головы моих врагов, то флаг мне в руки, да? Я имею в виду - если у меня есть такие возможности, почему я их не использую? Но когда тебе больно из-за предательства или ты в гневе из-за чьей-то шутки, трудно вспомнить, что они простые смертные — у них нет наших возможностей и  защиты от нашей магии. Я считаю, что «хороший» кабал отличается от «плохого» именно способностью смягчать темные импульсы натуры его членов. Хороший кабал найдет способ подавить или перенаправить их, вместо того, чтобы дать им волю. Однако не обольщайся; очень немногие кабалы даже отдаленно представляют, как этого добиться. Так что, каждый рано или поздно срывается.

Другие становятся чародеями, чтобы защитить других. Эти альтруисты используют свои способности, что-бы защищать людей от знания о сверхъестественном и помогать им преодолевать неприятности, в которые они попадают (материальные и эмоциональные, естественные и сверхъестественные). Я знаю некоторых врачей, что применяют свое чародейство на пациентах. Я слышала о детективах, использующих чародей-ство для того, чтобы выслеживать преступников. Далеко не все чародеи выглядят как седые старики, сидят в своих башнях и изучают пыльные старые книги.
Есть также множество вариаций на тему мстителя. Что может быть лучше, чем обрушить свое чародейство на тех, кто убил близкого тебе человека? Это традиционное орудие тех, кому не остается другого способа отомстить обидчикам – если не остается обычных, общепринятых, способов мести. Вот почему многие «неудачники» находят свой путь в чародействе – у них нет другого способа отплатить тем, кого они нена-видят. Это единственное, что помогает им ощутить себя могущественным. 
Вот и еще одна причина – почувствовать себя могущественным. Многие ощущают себя стоящими в нижней части той или иной пищевой цепочки. Неважно, кого можешь съесть ты, но обязательно найдется кто-то, кто может съесть тебя. Чародейство дает тебе чувство чуть большего контроля, хотя по-прежнему оста-ется открытым вопрос, истинно это чувство или иллюзорно. Оно дает тебе чувство того, что ты особенный. Некоторые говорят, что это не лучшая причина для изучения чародейства. Но кто может сказать наверняка, что это не корень всех остальных причин для его изучения? Ты можешь утверждать, что изучаешь чародейство для того, чтобы защищать других людей, но очевидно, что ты не чувствовал себя достаточно силь-ным и могущественным для этого. Получается, опять могущество является первопричиной? 
Некоторые изучают чародейство просто как средство, как способ достижения какой-нибудь цели. И само собой, они редко останавливаются на этом. Как я уже говорила, чародейство затягивает; оно в этом смысле похоже на блестящую штучку, которую легко взять, но тяжело бросить. И поэтому лишь очень немногие из них узнают лишь столько, сколько им требуется для достижения своих целей и не более того. Большинство продолжают свои занятия и после того, как добьются того, чего хотят. Ну, есть и такие, которые теряют интерес к своей первоначальной цели и вместо этого изучают чародейство просто из интереса.
К чародейству может привести и простое любопытство. Сначала ты прочитал где-то о заклинании, а затем, просто из любопытства, попробовал применить его. Может быть, оно сработает, может нет, но тебе уже хочется узнать и о других заклинаниях. Это все настоящее или нет? Многие люди подсели на чародейство, просто попытавшись узнать, работает ли вся эта ерунда или нет. Сюда же можно отнести и людей, которые занялись чародейством просто чтобы ощутить то, что я называю «прикосновением магии». Такие люди сделают все, что угодно, чтобы вновь ощутить эту дрожь, пробегающую по спине, когда твоя магия рабо-тает. Кроме того, такие люди склонны к сексуальной магии, но это так, отступление.
Также очень веской причиной может стать семейная традиция. В некоторых орденах для посвящения необходимо кровное родство (хотя некоторые, при определенных обстоятельствах, позволяют присоединиться к ним тем, кто вошел в семью после брака). Однажды мне попался человек, которого обучали в его кабале с пяти лет. Ритуалы в его семье были столь же обычным делом, как пикники по воскресеньям. Вряд ли я смогу понять это – на мой взгляд, это полнейшее отсутствие чувства загадочного и чудесного – но как знать, может им это подходит. 
Умственные расстройства являются еще одной причиной, что может подтолкнуть человека к изучению чародейства. Кое-кто возненавидит меня за эти слова, и будет утверждать, что я пропагандирую негативные стереотипы. Но это действительно так. Иногда люди начинают играть с вселенной только потому, что у них с головой не в порядке. Может быть, они думают, что они боги, или же они просто ищут способ при-чинить вред как можно большему числу людей. Может быть, из-за своей болезни они думают, что способны к чародейству, и это каким-то странным образом работает. Не все умственно больные чародеи плохие – среди чародеев мания встречается очень часто, возможно, потому, что один из ее симптомов – «религиозное чувство», что очень, очень напоминает прикосновение магии. Как ты сможешь отличить одно от дру-гого? Но вместе с тем, некоторые из тех, кто пришли к чародейству через умственное расстройство, опасны – и, к счастью, чаще всего именно они совершают ошибки, когда считают, что способны призывать особенно могущественных духов и демонов.
Возможно ты удивишься, но еще одна причина, по которой люди становятся чародеями – это давление со стороны окружающих. Сложно сказать «нет», когда вся твоя семья занимается этим, когда каждый из пяти твоих братьев, когда достиг зрелости, прошел через посвящение и то же самое ожидается от тебя. Точно так же получается и тогда, когда твои друзья подталкивают тебя присоединиться к ним. Очень и очень многие из тех, кто идет путем чародея, вступили на него не по своей воле.